这是一本短篇集，讲了 5 个故事，每个故事都有一/多个主人公，在真实事件的基础上，用一些虚构的故事和小说的笔触把这些故事丰满化，读起来津津有味，又值得回味。

第一个故事讲的是化学家弗里茨·哈伯，他醉心于研究化学武器，比如氯气（在战场上消灭敌方部队），齐克隆b（氰化物杀虫剂，后被纳粹德国用来毒杀犹太人，他的妹妹、妹夫、外甥也死于该毒气），在毒气袭击的庆功宴上，他的妻子用他的左轮手枪结束了自己的生命。看到这里你可能会觉得这个人应该作为历史的罪人被书写，但是他却获得了诺贝尔奖。因为他发明了将氮从空气中直接提取的方法，这解决了全球性饥荒的肥料（氮肥）问题，使世界人口得到了爆发式的增长。而他研究这个方法的初衷是为战争提供所需的原材料，因为氮是炸药的重要成分，被切断硝石的供给后，如果不能高效地提取氮，炸药的数量就会锐减。也正是因为这项技术，欧洲国家间的冲突又拖长了两年，两边的伤亡人数也增加了百万。站在哈伯的角度，他只是在为自己的国家，贡献自己的力量，不是吗？

第二个故事讲的是史瓦西，也是第一个预言黑洞的人。出于对国家的热爱，战争爆发时，他自愿参军，但随着战争的深入，他也看到了战争的阴暗面。但即使在这种环境下，他还是没有放弃研究，在看到了爱因斯坦发布的广义相对论后，他通过合理的建模，找到了方程的解，但这个解却让他看到有一个极小的区域，在这个区域密度无限大，时间停止了，空间像蛇一样盘着。时间和空间已经失去了意义，因果律失效了。而宇宙中如果存在这样的东西，这是无法想象的。而这个东西（黑洞）却是真实存在的。

第三个故事讲的是格罗滕迪克，二十世纪最伟大也是最传奇的数学家之一，他革新了对空间和几何学的理解，却在声明鼎盛时期选择了隐退，从此淡出了数学界和人们的视线，在比利牛斯山上的小镇隐居。他被授予菲尔兹奖（数学界的诺贝尔）但拒绝领奖，因为有军方的资助，辞去高等学科研究所的职务，也是因为研究所的经费是国防部给的。由于父母的经历和在越南授课的学校被美军轰炸等一系列事件，他开始了反战和生态保护之路，担心科学的破坏力，他选择了隐居，并要求禁止传播他的所有著作。科学之于人类究竟是怎样的一种存在？

第四个故事讲的是量子力学的几位先驱之间的故事，也是本书的同名篇，其中有薛定谔，海森堡，德布罗意，玻尔，当然还有爱因斯坦。他们推开了量子世界的大门，却被里面的景象所震惊，也正是这些科学家的研究成果，让原子弹落在了广岛和长崎的上空。

第五个故事的主人公是一个园丁，甚至都没有名字，却有着不凡的智慧。繁盛到尽头被死亡吞噬的柠檬树，那满地腐烂的柠檬，是什么呢。