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2016年1月
生命短暂，这是人尽皆知的事实。小时候，我常常对此感到困惑。生命真的短暂吗？还是我们只是在抱怨它的有限性？如果我们能活十倍长，我们是否同样会觉得生命短暂？
由于似乎没有办法回答这个问题，我便不再纠结。后来，我有了孩子。这给了我一个回答问题的途径，而答案是：生命确实短暂。
有了孩子，我学会了如何将时间这个连续量转化为离散量。你只有52个周末可以和两岁的孩子一起度过。如果圣诞节的魔力大约从3岁持续到10岁，你只有8次机会看着孩子体验这份神奇。虽然很难说时间这个连续量是多是少，但8个实在不算多。如果你手里只有8颗花生，或者书架上只有8本书可供选择，无论你的寿命多长，这个数量肯定会显得有限。
好的，所以生命确实短暂。知道这一点有什么不同吗？
对我来说，确实有不同。“生命短暂，不应虚耗于x”这类说法极具说服力。说生命短暂不应虚耗于某事，这不仅仅是修辞手法，也不仅仅是“令人烦恼”的同义词。如果你发现自己觉得生命短暂不应虚耗于某事，你应该尽力去消除它。
当我问自己，我发现生命不应虚耗于何物时，脑海中蹦出的词是“无谓之事”（bullshit）。我意识到这个答案有点同义反复。“无谓之事”的定义几乎就是生命不应虚耗于其上的东西。然而，无谓之事确实有其独特的特征。它带有一种虚假感，是经历中的垃圾食品。
[1]如果你问自己，你把时间花在了哪些无谓之事上，你可能已经知道答案了。不必要的会议、毫无意义的争执、官僚作风、装腔作势、处理别人的错误、交通堵塞、令人上瘾却毫无益处的消遣。
这类事情进入你的生活有两种方式：要么是被迫的，要么是欺骗你的。在某种程度上，你不得不忍受环境强加给你的无谓之事。你需要赚钱，而赚钱大部分是由琐事组成的。事实上，供需定律确保了这一点：某种工作越有回报，人们就越愿意以更低的报酬去做。不过，被强加的无谓之事可能比你想象的要少。总有一部分人选择退出默认的忙碌模式，去一个传统意义上机会较少但生活感觉更真实的地方。这种情况可能会变得更普遍。
你也可以在不搬家的情况下，在较小的范围内做到这一点。你在无谓之事上花费的时间因雇主而异。大多数大型组织（以及许多小型组织）都充斥着无谓之事。但如果你有意识地将避免无谓之事置于金钱和声望等其他因素之上，你很可能找到那些不会浪费你太多时间的雇主。
如果你是自由职业者或小公司，你可以在个体客户层面做到这一点。如果你解雇或避开有毒客户，你减少生活中的无谓之事，其程度会大于你减少收入的程度。
然而，虽然一定量的无谓之事是不可避免地强加给你的，但通过欺骗潜入你生活的无谓之事，除了你自己，怪不了任何人。然而，你选择的无谓之事可能比强加给你的更难消除。那些诱使你浪费时间的事情，必然非常善于欺骗你。一个很多人都会熟悉的例子是在线争论。当有人反驳你时，从某种意义上说，他们是在攻击你。有时相当露骨。当你受到攻击时，你的本能是自卫。但像许多本能一样，这个本能并非为我们现在所处的世界而设计。尽管感觉违反直觉，但大多数时候最好不要自卫。否则，这些人就是在字面上夺走你的生命。
[2]在线争论的成瘾性只是附带的。还有比这更危险的事情。正如我之前写过的，技术进步的一个副产品是，我们喜欢的东西往往会变得更具成瘾性。这意味着我们将越来越需要有意识地努力避免成瘾——跳出自身，问问自己：“我真的想把时间花在这上面吗？”
除了避免无谓之事，还应该积极寻找重要的事情。但对不同的人来说，重要的事情各不相同，而且大多数人需要学习什么对自己重要。少数幸运儿很早就意识到自己热爱数学、照顾动物或写作，然后想办法花大量时间去做这些事。但大多数人开始时的生活是重要和不重要事情的混合体，只有逐渐学会区分它们。
特别是年轻人，很多困惑是由于他们所处的非自然环境造成的。在初中和高中，其他孩子怎么看你似乎是世界上最重要的事情。但当你问成年人他们在那个年纪犯了什么错误时，几乎所有人都说他们太在意其他孩子的看法了。
区分重要事情的一个启发式方法是问问自己将来是否会在意它。看起来重要的虚假事物通常有一个尖锐的峰值。这就是它欺骗你的方式。曲线下的面积很小，但它的形状像针一样刺入你的意识。
重要的事情不一定是被人们称为“重要”的事情。和朋友喝咖啡很重要。你以后不会觉得那是浪费时间。
有小孩的一个好处是，他们会让你把时间花在重要的事情上：他们身上。当你盯着手机时，他们会抓住你的袖子说：“你愿意和我玩吗？”而且很有可能，这确实是最小化无谓之事的选择。
如果生命短暂，我们应该预料到它的短暂会让我们措手不及。而这正是经常发生的事情。你把事情视为理所当然，然后它们就消失了。你以为你总可以写那本书，爬那座山，或者做其他什么事，然后你意识到机会之窗已经关闭了。最令人伤心的窗口是在他人去世时关闭的。他们的生命也同样短暂。母亲去世后，我后悔没有花更多时间陪伴她。我活着，仿佛她会永远在那里。而她以她典型的安静方式鼓励了这种幻觉。但这终究是幻觉。我想很多人都犯了我同样的错误。
避免被某事措手不及的通常方法是保持有意识的觉知。在生命更加岌岌可危的时代，人们对死亡的觉知程度会让人觉得有点病态。我不确定为什么，但不断提醒自己死神就在每个人肩头徘徊，似乎不是正确的答案。也许更好的解决方案是从另一端来看待这个问题。培养一种对最想做的事情迫不及待的习惯。不要等待去爬那座山，写那本书，或者去看望你的母亲。你不需要不断提醒自己为什么不应该等待。就是不要等。
我想到了当你拥有的东西不多时会做的另外两件事：努力获得更多，以及珍惜所拥有的。这两点在这里都适用。
你的生活方式会影响你的寿命。大多数人可以做得更好。包括我在内。
但你可能通过更密切地关注你拥有的时间来获得更大的效果。日子很容易匆匆流逝。富有想象力的人们如此热爱的“心流”有一个阴暗的表亲，它阻止你在日常琐事和警报的洪流中停下来品味生活。我读过的最令人印象深刻的东西不是在书里，而是一本书的标题：詹姆斯·索尔特的《燃烧岁月》（Burning the Days）。
在某种程度上，减缓时间是可能的。我在这方面做得更好了。孩子有帮助。当你有了小孩，有很多时刻是如此完美，你忍不住会注意到。
感到自己从某种经历中榨取了所有价值，这确实也有帮助。我为母亲感到悲伤，不仅仅是因为我想念她，更是因为我想到了所有我们本可以做但没有做的事情。我的大儿子很快就要满7岁了。虽然我想念他3岁时的样子，但我至少对可能发生的事情没有任何遗憾。我们度过了父子之间最美好的时光。
无情地剔除无谓之事，不要等待去做重要的事情，珍惜你拥有的时间。这就是生命短暂时的应对之道。
注释
[1] 起初我不喜欢脑海中蹦出的词有其他含义。但后来我意识到其他含义相当密切相关。作为浪费时间之事的“无谓之事”，与智力上的“无谓之事”非常相似。
[2] 我特意选择这个例子作为给自己的提醒。我在网上经常受到攻击。人们对我编造最疯狂的谎言。而到目前为止，我在压制人类“嘿，那不是真的！”的自然倾向方面做得相当糟糕。
感谢 Jessica Livingston 和 Geoff Ralston 阅读了本文草稿。