What's Our Problem

这是 Wait But Why 的作者 Tim Urban 耗时 6 年写的一本书,剖析了他观察到的美国社会目前存在的问题。

简要概括书的核心思想大概就是:科技让人脱离了地域的限制,可以在更大范畴进行原始思维的连接和聚合,这个聚合后的新物种以各种方式在拖着社会走下坡路。

左边阶梯的顶部小人代表「高级思维」,底部的小人代表「原始思维」。代表人物从上到下分别是:科学家、球迷、律师、狂热粉丝。当上半部分的人聚在一起时会形成「精灵」,下半部分的人聚在一起会形成 Golem(有生命的泥人)。精灵们组合在一起会形成超级精灵,而 Golem 们聚在一起则会互相攻击。

这里的原始思维可以理解为人的动物性,高级思维表示人的理性思维。如果是上半部分的人在一起辩论,辩论过程可能激烈又焦灼,但不会把观点与人绑定,完事后依旧可以一起愉快地吃饭。如果是下半部分的人聚在一起辩论,就会把攻击我的观点认为是在攻击我,把立场和人绑定,到最后可能就冲着人去了。

关于「原始思维们聚合形成 Golem」,可以类比为蚂蚁,单个蚂蚁几乎没什么智能,能做的事情也很有限,就像一个细胞一样。但如果有很多蚂蚁聚集在一起,就会涌现出智能,这才是蚂蚁的完整体。

那为什么以前不怎么出现这样的群体呢?因为不太好满足两个条件:1) 人数要多,2) 个体间可以方便沟通。但随着互联网,尤其是移动互联网的兴起,这两个限制很容易就被突破了。同时科技公司面向原始思维兜售的理念,也进一步强化了原始思维。

Golem 的特点是弱思考,但又有行侠仗义之心,同时坚信自己是对的。这几个因素结合起来就会产生很大的破坏力。 Tim 认为这些人已经在拖着美国社会走下坡路了,这也是书名中所说的 Problem。

这本书可以帮我们看清一些社会现象背后的原因、可能造成的危害,同时要避免自己被原始思维拽着走。


自中世纪结束以来,人类技术一直在指数级快速发展,如果以 250 年为 1 页的话,第 1000 页上的世界与之前任何一页上的人类看起来完全不同的星球。

更多技术意味着更高风险,产生了人类繁荣的启蒙运动和科学革命也引发了奴隶制度和残酷帝国主义的爆发。

随着时代变得更好,他们也变得更加危险。更多的技术使我们的物种更强大,这增加了风险。可怕的是,如果好事和坏事都呈指数级增长,那么好时光再好也无济于事。如果坏事发展到一定程度,我们就完蛋了。

如果第 1000 页的灾难是迄今为止最具破坏性的,那么第 1001 页的灾难意味着什么呢?

人类应该随着年龄的增长而成熟——但我所居住的巨型人类每年都变得更加幼稚。部落主义和政治分裂正在上升。虚假叙述和荒谬阴谋论正在蓬勃发展。重要机构陷入困境。中世纪式的公开羞辱突然回归潮流。信任,作为一个健康社会的关键货币,正在瓦解。这些趋势似乎在许多社会中都在发生,不仅仅是我的国家(美国)。

动物世界并不是真正的动物世界——它是数万亿条基因信息的世界,每一条都热衷于不朽。动物只是这些异常基因想出来的一个技巧——暂时的容器,旨在携带基因并帮助它们保持不朽。基因无法与它们的动物交流,因此它们通过让它们运行我称之为原始思维的专业生存软件来控制它们。原始思维是一组编码指令,用于指导动物在其自然栖息地中成为成功的动物。这是一种缓慢的编码方式,但经过数百万代的演化,它完成了任务。

人类是奇怪的动物。一些认知超能力,如符号语言、抽象思维、复杂的社交关系和长期规划,使人类能够以其他动物无法做到的方式掌控自己的环境。在一眨眼的时间内——大约 12,000 年,或 500 代人——人类为自己创造了一个全新的环境,称为文明。尽管文明可能很伟大,但 500 代人的时间不足以让进化发生变化。所以现在我们都生活在这个花哨的新栖息地中,使用针对我们旧栖息地进行优化的大脑软件。

原始思维和更高的思维是一个有趣的组合。当事情进展顺利时,你的头脑内部看起来像这样:更高层次的思维掌控着一切,而它的小软件宠物则追逐多巴胺,负责进食、睡眠等原始需求。

原始思维在其核心处只想生存和繁殖——当这些事情有意义时,更高层次的思维完全支持。当原始思维想让你以一种不符合现实的方式思考和行为时,更高层次的思维试图掌握主动权,让你保持在正确的“有意义”圈子里,问题在于权力的平衡发生了变化。

尽管更高层次的思维可能很聪明,但它并不擅长管理原始思维。当原始思维获得了太多的控制权时,你可能会发现自己漂移到了“无意义区”。

这种内部分歧在生活的许多方面都会出现,就像我们头脑中不断的拉锯战——拉锯战涉及我们的思想、情感、价值观、道德观、判断力和整体意识。这种拉锯战是一个我们可以简化为四个基本状态或四个梯子的光谱。

当某些事情激起原始心灵时,它会变得更加强大。它的火炬——承载着我们基因对生存意愿的原始火焰——也会变得更大,充满我们的头脑。这种烟雾会使我们的意识变得迟钝,因此当我们最受原始心灵的影响时,我们甚至没有意识到它正在发生。由于无法清晰地思考,更高层次的思维开始将自己的努力投入到支持原始心灵想要做的任何事情上,无论它是否合理。当我们滑落到阶梯的低层时,我们的视野变得短浅,思考和行动受到我们最卑鄙的情感的支配。我们缺乏自我意识,却充满虚伪。我们成为了最糟糕的自己。

对于大多数信仰,我们通常非常关注人们的立场,以至于我们经常忘记了某人的想法最重要的一点:他们是如何得出这个想法的。这就是梯子可以帮助的地方。如果思想光谱是一个“你认为什么”的轴,我们可以使用梯子作为一个“你是如何思考”的轴。

你的更高意识知道人类经常会产生错觉,它希望你不要产生错觉。它将信仰视为一个正在进行的最新草稿,随着它的生活和学习,更高意识总是乐意进行修订。因为当信仰被修订时,这是进步的信号——变得更少无知、更少愚蠢、更少错误。

你的原始思维不同意。对于你的基因来说,重要的是持有能够产生最佳生存行为的信念,无论这些信念是否真实。 原始思维的信念通常在生命的早期阶段安装,往往基于你的家庭、同龄人或更广泛的社区的主流信念。原始思维将这些信念视为你身份的基本部分,是保持与你周围社区良好关系的关键。考虑到所有这些,原始思维最不希望的是你对自己的信念感到谦卑或对修正它们感兴趣。它希望你将你的信念视为神圣的对象,并坚信不移。

更高层次的思维目标是寻求真相,而原始思维的目标是确认其现有信念。这两种非常不同的动机同时存在于我们的头脑中。这意味着我们的主导动机 - 以及我们的思维过程 - 取决于我们在阶梯上的位置。

层级1:像科学家一样思考 : 收集信息 -> 提出假设 -> 验证假设

层级2:像球迷一样思考。当你的原始思维渗透到你的推理过程中时,你开始以同样的方式思考。你仍然相信你从A点开始,你仍然希望B点是真理。但你并不完全客观。偏见会影响你对他人思维的评估。你认为自己没有偏见,所以一个真正中立的人在你看来似乎是有偏见的,而一个和你一样有偏见的人则看起来是中立的。球迷固执,但并非没有希望。更高层次的思维仍然在他们的头脑中占据着重要地位,如果反对证据足够强,球迷将不情愿地改变他们的想法。

层级3:像律师一样思考。一位律师和一位球迷有共同点。他们都在真相和确认的智力价值观之间存在冲突。关键的区别在于,他们内心更加珍视哪个价值观。球迷想要赢,但是在被迫做出选择时,最在意的是真相。但似乎律师的工作就是赢,没有什么可以改变他们的忠诚。当你像律师一样思考时,你根本不从A点开始。你从B点开始。客户是无罪的。现在让我们找出为什么。像律师一样思考的结果是,你的大脑学习新事物的能力大多被关闭了。更糟糕的是,你确认现有信念的决心让你对很多不真实的事情充满信心。

层级4:像狂热者一样思考。当狂热者争论时,事情很快会变得激烈,因为对于那些认同他们的想法的人来说,对这些想法的挑战感觉像是一种侮辱。这感觉就像是个人被否定了一样。对狂热者想法的攻击就像是对他们的孩子进行攻击。当我们的原始思维在我们的头脑中过度活跃时,它会使我们变成疯狂的人。除了让我们认为自己的想法是孩子之外,它还向我们展示了扭曲的自我形象。

我们可以把“文化”定义为关于“我们如何在这里做事”的不成文规则。每一个人类环境--从两个人的情侣到20人的教室,再到2万人的公司--都嵌入了自己的文化。我们可以把一个群体的文化想象成一种气体云,当这个群体在一起时,它充满了整个房间。

创意实验室: 当一个群体的知识文化规则反映了高层思维的价值观时,这个群体就是我所说的“创意实验室”。创意实验室是一个合作的高层次思维的环境。在创意实验室里,人们把彼此看作实验者,把他们的创意看作实验。Idea Labs重视独立思考和观点多样性。这种结合会带来最丰富和最有趣的对话,并最大限度地扩大小组讨论的范围。创意实验室里的人通常不会把争论当成个人恩怨,因为创意实验室的文化是围绕着人和创意是分开的这一核心概念建立起来的。人是应该被尊重的,思想是应该被批判和挑选的。

回音室: 回音室是指当一个群体的智力文化滑向最低层时所发生的事情:合作的低层次思考。创意实验室是批判性思维和辩论的文化,而回音室则是群体思维和一致性的文化。

创意实验室可以同时尊重一个人和不尊重这个人的想法。但是回声室把一个人的想法和他们的身份等同起来,所以尊重一个人和尊重他们的想法是一回事。在回音室里与某人意见相左并不被视为智力上的探索,而是一种粗鲁,使关于想法的争论与打架无异。

从更广泛的意义上说,原始的心态和高尚的心态都具有传染性。创意实验室文化是一个支持团体,帮助人们的思想保持在高水平,而回声室文化则会释放出原始思维信息素,对成员的心理施加一种普遍的向下拉动。

数十亿年前,一些单细胞生物意识到,作为一个细胞,你的选择非常有限。所以他们想出了一个很酷的把戏。通过与其他单细胞结合在一起,它们可以形成一个拥有各种新优势的巨大生物。

这个概念--一堆小东西结合在一起形成一个巨人,它的功能超过了它的各个部分的总和--被称为「涌现」。我们可以用涌现塔来想象它。

在细胞开始结合形成动物后不久,一些动物发现它们可以更上一层楼,形成由多个动物组成的更大的巨人。

蚁群才是蚂蚁世界真正的“独立生命形式”。如果我们看看蚁群是如何对待其他蚁群的,这很像一只蜘蛛对待另一只蜘蛛的方式。

蚁群中的个体蚂蚁有点像组成你身体的细胞,它们相互合作不是因为它们很好,而是因为它们是更大生命形式的一部分。人类也会涌现,就像人类的所有事物一样,它是复杂的。

有各种各样的方式可以将动物物种“粘合”在一起,形成更高层次的巨型动物。蚂蚁和蜜蜂等简单动物实现了大规模的合作,但这是以牺牲个体自主性为代价的。狼、狮子和海豚等复杂动物个体独立性更强,但它们的家庭也更小,这通常限制了它们所能制造的“巨人”的规模。

早期人类与其他复杂的动物相似,局限于小而紧密的部落。但在这个过程的某个时候,我们找到了破解系统的方法。通过共同的信仰、共同的文化、共同的价值观或共同的兴趣,我们打破了先前巨大体型的天花板,取得了其他复杂动物无法取得的成就:群体合作。

当你把人类已经令人印象深刻的认知能力与大规模合作的能力联合收割机起来,你就拥有了一个拥有超能力的物种。

但在这里我们回到我们的阶梯,因为人类的高等心灵和原始心灵都有他们自己的涌现方式。创意实验室和回音室不仅仅是群体文化--它们是两种截然不同的塑造人类巨人的方式。

高脚巨人:精灵。在人类的层面上。一群人聚在一起,但不交流,只不过是一群个体的大脑在同一个地方。 语言如此重要,是因为它允许个体大脑像神经元一样连接起来,形成一个更大的思考系统:一个共同的大脑

精灵们将分歧转化为更高层次的合作,所以没有什么能阻止他们无休止地扩大规模。例如,一个研究机构是一个官方的创意实验室,在那里,像同行评审这样的实践产生了一个超高效的精灵。但是,来自不同大学甚至不同国家的研究中心可以相互批评或借鉴对方的发现,使许多精灵联合收割机起来成为一个全球性的超精灵。

所有这些合作都不是以牺牲个人利益为代价的。恰恰相反,当精灵的成员是独立的思想家时,他们就会兴旺起来。所以精灵中的人得到了所有涌现世界中最好的:他们可以同时作为自由的个体和更大系统的更小部分而茁壮成长。

矮脚巨人:魔像(Golem)。在神话中,魔像是一种看起来很笨的大怪物,这使它成为低层巨人的完美代表。

个人偏见,在回音室中都指向同一个方向,放大形成魔像的极端偏见的宏观思维。虽然魔像内部的个体思想可能对神圣的理念产生怀疑,但回音室文化的社会压力使巨人作为一个整体坚定不移地信仰。如果精灵是终极科学家,魔像就是终极狂热者——一个对自己完全确定的巨人,完全无法学习或改变自己的想法,并且比普通人更不善于思考。

我们讨论了精灵如何将他们的力量与其他精灵无缝结合以创造超级精灵。魔像也会扩大规模,但以一种非常不同的方式——基于冲突。 Golems 不只是喜欢我们 VS 他们的心态,他们依赖它。敌对 Golems 的存在是将他们团结在一起的关键部分。Golems 联合力量的方式是共享一个共同的敌人。

在高层,个人可以茁壮成长,人类的智慧和知识可以成倍增长。低等级压制个性,滋生错觉,牺牲群体智慧以支持蛮力和大规模冲突。

动物世界是一个充满压力的地方,因为没有道德,没有原则,没有人来确保事情是公平的。规则很简单:每个人都可以做任何他们想做的事,如果他们有能力这样做的话。我们称之为权力游戏。

如果你放大人类历史,你会看到超过十万年的人类生活在小部落中,在这段时间里,知识和技术的进步非常缓慢。然后是农业革命,它把人类聚集在一起,形成了更大的合作群体同一个物种开始表演魔法。知识和技术突飞猛进,创造了浩瀚的文明。人们并没有变得更聪明,但他们的精灵变聪明了。

大规模合作让人类摆脱了食物链,这是任何兔子或熊都会羡慕的成就。但是大规模合作也有其阴暗面。给我们带来精灵的出现技巧也产生了比任何熊、狮子或鲨鱼更可怕的超级捕食者:Golem。

如果一个魔像来到你的面前,而你又无法建立足够强大的防御,你就完蛋了。你可以生活在一个繁荣的高层乌托邦,有着明确、文明的规则,但当一个魔像来到你的门口时,如果你不能在力量游戏中击败魔像,那么这些规则都不重要了。

启蒙运动的思想家们非常关注自由问题--自由游戏通过改变权力运动会的规则来解决这个问题。每个人都可以做任何他们想做的事,如果他们有能力这样做的话 -> 每个人都可以做自己想做的事,只要不伤害别人。

这个妥协方案包含两点:第一点每个人都可以做他们想做的事描述了公民可以做什么。他们的权利。第二点--只要不伤害任何人--描述了公民不能做的事情。他们的限制。美国政府将负责保护公民权利和实施限制。

一个人的绿色圆圈会给予他巨大的自由,这在权力游戏中是很难享受到的。但是一旦有人的绿色圈侵入了其他人的红圈,他们就触犯了法律,政府就有义务介入。

自由游戏是由人性驱动的,就像力量运动会一样。但在自由游戏中,一个关键的限制被添加到环境中:你不能用武力来得到你想要的。在权力游戏通过棍棒做生意的地方,自由运动会将完全是说服。

如果我想要你拥有的某样东西,但你不允许我通过身体上的威胁来得到它,那么我唯一的选择就是让你自愿给予我。既然你也是利己主义者,那么你唯一能做到这一点的方法就是我能拿出一个“胡萝卜”--一个我能提供的价值--你想要的比我想从你那里得到的资源更多。

从游戏选项中去除棍棒(或者,更确切地说,增加足够严厉的惩罚,使胁迫成为一种不受欢迎的游戏策略)将游戏从谁最可怕、最危险和最具威胁性的竞赛变成了谁能为同胞提供最大价值的竞赛。

在经济自由游戏中,任何公民理论上都可以争夺财富。你可以自由地申请工作或创业,但要想把你对财富的追求转化为实际财富,你需要雇主或客户自愿用他们的钱来换取你所能提供的价值。

在政治自由游戏上,任何公民都可以竞选公职,争夺分配政府力量和资金的权力。但要真正获得这种权力,你必须说服其他公民投票给你。

启蒙运动的哲学家们相信,自由游戏将把人类自私之火转化为永不枯竭、自我调节、自我推进的蒸汽机,而不是试图压制这个国家的原始思维。

魔像正在崛起。我们讨论了人类行为是如何发生的,当你把人性放进一个给定的环境中。因此,如果魔像数量在上升,那并不是因为人类在生物学上发生了变化,而是因为环境发生了一些变化。

窄播媒体 Narrowcast Media

当你移动到北极星星的左边和右边时,政治偏见开始悄悄地进来。媒体的声音会讲述大部分的故事,但他们可能会忽略某些对他们的事业无益的故事。当你一路走到最上面的角落时,你会发现有严重的偏见--小心准确性,但不注意中立性。他们报道的每件事都是经过精心挑选的。窄播媒体迎合了同质化的受众,不像过去那样告诉人们哪个候选人有可能赢得下届选举,而是通过告诉人们为什么他们最喜欢的候选人应该获胜来获得巨大的回报。窄播媒体可以不断地抨击一方,而给另一方一个自由通行证,并最终为它赢得更忠实的观众。

许多企业都知道,赚钱的好方法是直接向简单、可预测的原始思维销售产品。向更高心智出售食物,你必须担心质量和营养,这是昂贵而艰难的。相反,你可以把彩虹糖卖给原始思维,原始思维会把它们误认为是有营养的食物。

如果说专业新闻报道是营养食品,那么政治垃圾食品看起来就像这样。在原始思维看来,这类标题所承诺的确认就像彩虹糖包装纸所承诺的甜蜜食物一样令人愉快。政治垃圾食品不是用来学习的。标题从一开始就告诉你哪一方会赢,哪一方会输。它结合了原始思维最喜欢的三个东西:观点/身份确认、外群体抨击和八卦。

政治垃圾食品市场的爆炸式增长已经把许多美国人的思想拉进了政治迪士尼世界,这是一个好人、坏人和简单故事情节的地方--这反过来又不断提高了对垃圾食品的需求。

这个周期走得越远,就越难逆转。提供片面的部落垃圾食品的媒体品牌最终会疏远上层头脑,这使得品牌更加依赖于喜欢垃圾食品的下层观众。数以千万计的美国人最终患上了政治糖尿病。

互联网算法是利润最大化的机制,它想把我最有可能点击的东西喂给我,这本是一种双赢的共生关系。当一个算法与你的更高心智相一致时,它就是你的朋友。但当它违背你更高心智的意愿引诱你的原始心智时,这种关系就是寄生的。

还有社交媒体,这是一个非常特殊的现象,对现代人来说是如此的独特,以至于我们之前的每一个人都无法理解。社交媒体不仅仅是放大政治垃圾食品,它还在塑造政治垃圾食品方面发挥着作用,当一则新的政治新闻掀起波澜时,成千上万的热门镜头迅速冒了出来。上升到顶端的不一定是最准确的观点,而是那些最有可能让人们点击转发或分享按钮的观点--那些措辞最吸引人,点击了正确的情感按钮的观点。

地理分类和政治垃圾食品构成了一个致命的组合,厌恶的时机已经成熟。你很难对你认识的人产生非人化的厌恶。当你很少见到你的敌人时就不难了。当破坏性的摘樱桃只教会你他们最坏的一面时,就更容易了。随着情感两极分化的加剧,政治对手从看起来错误或愚蠢的人变成了令人厌恶的人。

随着这些力量将越来越多的美国人拉入政治迪斯尼世界,宏观影响是美国巨人在阶梯上滑落,每个十年失去更多的巨大拔河比赛。自由社会的生态系统应该产生一个精灵和魔像之间的平衡,以保持魔像受到控制 - 但随着美国降低到超级部落主义中,社会高层免疫系统已经开始崩溃。政治魔像抓住了机会,在全国范围内跋涉,用他们笨重的脚踩扁了自由规则和规范。

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